西汉，从公元前202年建立到公元9年王莽篡汉结束，共历210年。

新朝（8年-23年），是继西汉之后由西汉外戚王莽建立。

玄汉，（公元23年2月~公元25年9月）是中国历史上继新朝之后出现的政权，为西汉宗室刘玄所建立。王莽专权，人民怨声载道，全国叛乱四起，绿林军和舂陵军进行了组合，在昆阳之战中大败新莽四十二万大军，并于更始元年九月，攻入长安，杀死王莽灭了新朝。绿林军拥立了阴损的刘玄为帝，恢复汉朝国号，建元更始，史称更始帝，很快被赤眉军所灭。

东汉，（25年—220年）刘秀在鄗（河北省柏乡县）南千秋亭五成陌（河北省柏乡县十五里铺）即位称帝，国号仍为“汉”， 因定都洛阳，史称东汉。

按照顺序应该是西汉、新朝、玄汉、东汉他们的区别如下：

西汉是汉高祖刘邦推翻秦朝击败项羽后于公元前202年建立的，定都长安，因为要与后面定都洛阳东汉区分所以史称西汉。

新朝是公元9年汉外戚王莽弑君篡位建立的朝代。

玄汉又称更始政权（23年3月—25年10月）是中国历史上承新朝下启东汉的过渡政权。

东汉是汉高祖刘邦后裔刘秀建立延续“汉”的国号，建都洛阳，由于都城洛阳在西汉都城长安之东，故称东汉。又西汉在前东汉在后，又称后汉。